日垂西山，天色渐暗下来，挨家挨户陆续点了灯。
芙蕖县上沿南后街住着一户人家，乃姜庆培家里。
家主姜庆培因生在衰败下的书香末族之流，努力半生皆是无为，苦于不能重振家业，遂终日里郁结，自觉愧对祖先长辈，年纪轻轻竟一病不起，早早下了世。撇下寡妻陶氏与一子两女相依为命。
而今多年过去，长女早已出嫁，陶氏膝下除了一个年方弱冠的长子外，还余一个年仅豆蔻，性子乖巧懂事的幺女，取名小娥。
七月日，正是炎热时节。长子姜岩尚未归家，她母女二人便已做好晚饭，一面等他回来一面说起今日早间刚闻得的喜讯儿。
原来陶氏的长女姜岚今日凌晨产下一女，早间用罢早饭不久，女婿便亲自登门报喜。当时情急，他报了喜讯儿后便匆忙往回赶，陶氏也知女儿刚产女，不宜多留女婿，便任由他去。
自女婿一离开，母女二人便回房换身衣物出了门，回来时竹篮子里装的满满当当，皆是些女人家坐月子期间的应食之物。
待到天色暗下姜岩归家时，一见庭院中的香樟树底下正拴着两只乌毛老母鸡，多少猜出个大概来。果然，进屋净过手脸将一坐定，刚接过妹妹端来的绿豆冰水灌下两大口，坐在主位上的陶氏便就喜盈盈地道：“你姐姐生了，是个小闺女。”
说到此处，她不免又在心中暗叹一声气，接着道：“早间你刚离开，你姐夫便上门报喜，娘见他神色匆匆，也就没多留他。不久前跟你妹妹去了趟集市才回来，置了些补身子的好物，你看看后日可得空，咱们一家都过去看看。”
后日便是洗三礼，亲闺女产女她这做娘的没有不去的道理。大闺女嫁到乡下，素日里见面的次数本就少，因此便是再忙，这洗三之礼还是得去，更别说她素日里根本不忙。
“娘决定就好，待明日我跟曹总管打声招呼便妥。”姜岩一面说，一面搁下空碗。看一眼立在身旁雪肤红唇，柳眉杏目的妹妹，方对着他娘又道，“后日既去，便该早些子动身，晚了顶上日头灼烈，热着娘与妹妹就不好。”
“正是。”陶氏说着就将幺女拉近身旁坐下，拍着她柔白绵软的小手笑道，“我是无事，就是你妹妹身子偏弱，一日不好奔波两回。咱们早间去了，待到将近日落，便去你外祖母家宿一晚，次日再赶早回来。”
陶家与安家不过隔村的距离，并不远。
姜岩正点头，耳边就传来妹妹那管如珠落玉盘般清脆悦耳的嗓音：“我身子好的很，娘与哥哥就把我当个玻璃娃娃似的，哪里就那般易碎。”
说着，她又是微撅了小嘴儿轻扯起她娘的衣袖：“娘日后可再不许道这话，现下满县城的人都传姜家幺女是个豆腐做的，一碰就得碎。前几日阿葭还悄悄与我道，现今在外我都有了个别称，叫甚么姜豆腐，实在气人的很。”
她一面说还一面瞪圆了眼睛，表示自个真的气到不行。
陶氏闻言便笑：“可不就是豆腐做的，不信你问问你哥哥，生下来尚不比猫崽子大上多少。你爹当日还跟我愁，道是这样个小崽崽能不能养得大？”
幺女是她早产得来的，不说生下来身骨就偏弱，便是她自己也险些赔了半条性命。生她时挨了多少罪，现今便有多疼她。
姜岩亦少有地露出笑意。
他比妹妹大了近十岁，顶上有个长他两岁的姐姐，爹去后三年，姐姐方出嫁，剩下他母子三人在家中过活着。偏没过多久，娘却病了，他那时个头已经老大，便撑起了家中重担，这个妹妹算是他半带着长大，一向疼爱的紧。
“嫃儿那时还小，诸多事情没了印象，想是不知爹那时都不敢抱你，道是又软又小，唯恐滑了跌了。”嫃儿乃她的乳名，“嫃”同音“珍”，宝也。
爹爹去时，姜小娥顶多两三岁，正是浑不知事的年纪，因此她对爹爹的印象并不深，也就素日里自娘与兄姊口里得知一些。晓得爹爹是个胸有大志，却苦于天赋不足的人，唯一印象里就是爹爹素喜叹气，整日里愁眉不展。
见闺女适才还晶亮的眸子一瞬间黯淡下来，陶氏不禁连忙开口道：“好了好了，别再提你们那短命的爹，用饭罢。”
姜家几代单传，陶氏进门前公婆便没了，也正是如此，她才能凭个农户出身的身份就顺顺利利嫁进姜家。早些年丈夫还未去世时，姜家倒有两个伺候的老人，后头丈夫一走，鉴于几种原因，陶氏便将两个老人放了。
而今这不大不小的三进老宅里，也就只得她母子三人在住。
姜家祖上曾出过进士老爷，正正经经为过官，只到底昏庸后辈居多，没个两代就败落下来。到了姜家曾祖那一代，门庭越是萧索，时至今日就更不消去多说，只沿袭来一个书香后裔的雅姓，实则内里早已与寻常百姓家一般无二。
几年前她大病一场，几乎掏空了家底儿，儿子那时也不大，正是读书进取的好年纪，只因她的缘故，小小年纪便不得不撑起家中重担，照顾母妹不说，竟还放弃了读书，自去码头上寻了差事来做。
这一做便是五、六年，昔日英俊白皙的面孔已经瞧不见，早自一个斯文公子变成如今这副黑面硬汉的模样。